Esta história foi publicada originalmente emEscuroe aparece aqui como parte doBalcão Climáticocolaboração.
Em uma tarde de final de agostoem 2019, um fazendeiro chamado Shivamadaiah passeava com seu gado perto do Parque Nacional Bandipur. A reserva florestal de aproximadamente 330 milhas quadradas, conhecida por sua vida selvagem residente, fica serenamente no sopé dos Ghats Ocidentais, no estado de Karnataka, no sudoeste da Índia.
Naquela noite, Shivamadaiah não voltou para casa. Quando algumas pessoas foram procurá-lo no dia seguinte, inicialmente encontraram seu chinelo rasgado. O grupo caminhou mais longe, lembra seu filho, Madhusudhan, que, como seu pai e muitos indianos, tem o mesmo nome. Depois de oitocentos metros, eles encontraram o corpo meio comido de Shivamadaiah deitado sob uma grande figueira-da-índia. Um tigre inicialmente mirou nas vacas, diz Madhusudhan. Mas então atacou seu dono.
O tigre passou a vagar fora da floresta para evitar competir com outros tigres por comida, diz Madhusudhan. “Começou a aproximar-se dos habitats humanos”, diz ele; ele atacava o gado. Depois de atacar Shivamadaiah, o grande felino matou outro morador local.
Madhusudhan é agora observador florestal na reserva, trabalho que lhe foi oferecido como compensação pela morte do seu pai. As duas mortes trágicas perturbaram a população local, diz ele, e por isso fizeram lobby para a remoção do tigre do parque. As autoridades florestais responderam, tranquilizando o gato e transferindo-o para um zoológico.
A Índia abriga mais de70 por centodos tigres do mundo. Eles são do paísanimal nacional, colocado sobAgenda Ida Lei de Protecção da Vida Selvagem, que confere o mais alto grau de protecção aos animais selvagens no subcontinente. Os tigres ocupam um lugar significativo na mitologia hindu e os grandes felinos são símbolos de magnificência e valor.
Mas a conservação dos tigres nem sempre foi uma prioridade máxima. A caça generalizada, juntamente com a destruição do habitat, reduziu o seu número de cerca de 40.000 na década de 1950 para apenas 1.827 no início da década de 1970. Esse declínio levou o Parlamento a aprovar a Lei de Protecção da Vida Selvagem em 1972. No ano seguinte, o governo indiano lançouProjeto Tigre, que criou nove reservas. A Índia tem agora mais de 50 reservas e quase 3.000 tigres, de acordo com o últimoCenso.
À medida que os carnívoros se recuperaram e recuperaram parte da sua área de distribuição histórica, os humanos prosseguiram o desenvolvimento em áreas não muito longe do habitat dos tigres. Provavelmente como resultado, de 2010 a 2019, tigres mataram383 humanose gado valioso. As pessoas estão começando a perder a tolerância aos grandes felinos, dizem alguns biólogos da vida selvagem. Em 2019, os moradores do estado de Uttar Pradeshbateruma tigresa até a morte depois de atacar um residente local.
Mas a maioria dos tigres não ataca os seres humanos e, segundo alguns especialistas, é importante identificar e remover aqueles que representam uma ameaça, a fim de minimizar o sofrimento humano e manter o apoio popular à conservação dos tigres. Para este fim, o governo indiano desenvolveu directrizes para classificar tigres “comedores de homens” (o termo oficial mudou desde então). Mas a classificação de tigres individuais é muitas vezes complicada, assim como as decisões sobre matar ou tranquilizar e realocar estes grandes carnívoros.
Embora o número exato de tigres que comem humanos permaneça desconhecido, especialistas em vida selvagem dizem que os tigres raramente tratam os humanos como presas, perseguindo-os e consumindo-os apenas sob certas condições. Os tigres de Bengala vivem até16 anosem média, na natureza, de acordo com o Fundo Mundial para a Natureza-Índia, e à medida que envelhecem, perdem a força nos dentes e nas garras. “Todas estas coisas tornarão o tigre ligeiramente mais fraco do que os seus primos mais novos”, diz N.S. Manoharan, um veterinário de vida selvagem localizado no estado de Tamil Nadu, no sul.
Estes tigres idosos ou feridos podem deslocar-se para espaços mais novos, fora dos limites da floresta, a fim de evitar os tigres mais jovens que dominam a área. Isto aumenta a probabilidade de encontrarem humanos e gado – presas fáceis, mesmo para um tigre debilitado. O problema é agravado quando os humanos desenvolvem terras adjacentes aos habitats tradicionais dos tigres.
Este é um padrão familiar, exibido em outros animais. Por exemplo, embora os ataques de ursos em geral sejam raros, os ursos podem atacar humanos quando não conseguem encontrar outro alimento na natureza, por razões como serem mais velhos ou terem dentes danificados, diz Chris Servheen, professor associado agora aposentado. de conservação da vida selvagem na Universidade de Montana. E alguns crocodilos podem atacar os humanos quando perdem o acesso aos peixes que constituem a maior parte da sua dieta, de acordo com Brandon Sideleau, biólogo da vida selvagem e co-criador doCrocBITE, um site que mantém registros de ataques de crocodilos a humanos em todo o mundo. Os ataques fatais são mais prováveis de ocorrer quando há invasão humana nos habitats dos répteis. Em partes da Indonésia, a mineração de estanho levou ao declínio do peixe, diz Sideleau, por isso os crocodilos estão “praticamente atrás de qualquer alimento que consigam obter, que são pessoas, cães, gado”.
Para resolver o problema, o órgão de conservação dos tigres da Índia, a Autoridade Nacional de Conservação dos Tigres, estabeleceu um conjunto dediretrizescom o objetivo de impedir que tigres ataquem humanos. Essas diretrizes incluíam a criação de zonas tampão em torno dos habitats dos tigres e o monitoramento do movimento dos tigres que vagam perto dos assentamentos humanos. As directrizes também descreviam as condições sob as quais um tigre pode ser declarado “comedor de homens” e delineavam passos para lidar com tais animais problemáticos.
Essas diretrizes especificavam duas categorias distintas para tigres que matam humanos: “matadores de homens” e “devoradores de homens”. O primeiro incluía grandes felinos que mataram um humano como resultado direto de serem assustados durante o sono ou de terem sido invadidos enquanto abrigavam filhotes, por exemplo. Essas mortes foram consideradas acidentais. “Comer gente”, por outro lado, incluía tigres que perseguiam e atacavam humanos e depois comiam o corpo. Estes últimos carnívoros, de acordo com as diretrizes, precisavam ser imediatamente removidos da natureza. O pessoal autorizado foi autorizado a matar o tigre aberrante em certos casos, embora atualizadodiretrizessublinham que esta “deveria ser a última opção” se os esforços para capturá-la e tranquilizá-la falharem.
Atualmente, para determinar se um tigre deve ser considerado perigoso para os seres humanos, as autoridades florestais são aconselhadas a inspecionar as câmeras penduradas nas árvores e nos postes.todosdas reservas de tigres da Índia. Essesarmadilhas fotográficas, como são conhecidos, registram o movimento dos tigres e permitem que as autoridades identifiquem gatos individuais por seu padrão de listras exclusivo. As autoridades também podem solicitar análises moleculares,testandomatéria fecal de um suspeito tigre para verificar a presença de DNA humano.
Nos últimos anos, ativistas da vida selvagem acusaram os governos estaduais de matar tigres na ausência de tais provas. Em 2018, o Departamento Florestal de Maharashtra emitiu uma ordem de tiro ao avistar para uma tigresa chamada Avni, mãe de dois filhotes, que supostamente matou 13 moradores. Ativista da vida selvagemJerryl Banaitsustentou que não havia evidências para confirmar que Avni causou todas as 13 mortes, uma visãoecooupor outros.
O Supremo Tribunal da Índia disse que devem ser feitos esforços para tranquilizar o animal antes de o matar. Dois meses depois dessa decisão, Avni foi morto não pelo caçador contratado pelo Estado, mas pelo filho do caçador. A morte da tigresa provocou indignação generalizada em todo o país.
Após a morte de Avni, a Autoridade Nacional de Conservação dos Tigres preparou um novo relatório, que afirmava que os animais problemáticos deveriam ser referidos como “perigosos para a vida humana” e não como “comedores de homens”. Desde então, o governo seguiu o exemplo e não parece mais usar o termo em documentos oficiais.
Nem todos os especialistas adotaram a nova redação. “Mesmo uma cobra é perigosa – uma cobra venenosa é perigosa para vidas humanas”, diz Yadvendradev Jhala, reitor doInstituto de Vida Selvagem da Índia, uma instituição de pesquisa do Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas. O novo termo é demasiado amplo, diz Jhala. (Ele caracterizou de forma semelhante “comedor de homens” como “terminologia vaga”.) Um termo melhor transmitiria claramente que um tigre tem um histórico comprovado de ataques humanos, diz ele. Mas à parte as novas diretrizes, as autoridades indianas e os especialistas em vida selvagem continuam a usar o termo devorador de homens.
Jhala também observou que as actuais directrizes são rigorosas e difíceis de implementar no terreno. “Você precisa ter evidências de armadilhas fotográficas ou visão visual e então reconhecer o animal, seja por suas listras ou por seu DNA”, diz ele. “E isso leva muito tempo para fazer. Enquanto isso, aquele tigre, se for proclamado devorador de homens, ou tiver propensão a matar humanos e comê-los, continuará em fúria.”
Uma vez determinado que um tigre representa uma ameaça para os seres humanos, é importante matá-lo imediatamente para que não tire mais vidas humanas, diz Ullas Karanth, especialista em tigres e ex-diretor doCentro de Estudos da Vida Selvagemna Índia, que observa que tais casos são raros. Ao contrário da maioria dos activistas, e mesmo de alguns dos seus próprios colegas, Karanth diz que atirar é geralmente a solução mais eficaz devido aos desafios inerentes a tranquilizar e depois realocar um tigre selvagem. Para tranquilizar um tigre, o animal precisa estar próximo e longe da vegetação densa. Como essas tentativas provavelmente fracassarão, diz ele, o tigre pode continuar a matar mais pessoas nesse meio tempo. Mesmo quando os grandes felinos são capturados e transferidos para jardins zoológicos, acrescenta, muitas vezes não se adaptam bem ao cativeiro.
“Quando chega ao estágio de matar vários seres humanos, todo o público se torna hostil à conservação da vida selvagem. Então, ao salvar este animal, você está colocando em risco a vida de todos os tigres da região”, diz Karanth. Ele também observa que os tigres se reproduzem rapidamente, então matar um comedor de humanos não ameaça a população geral.
Os moradores das cidades, acrescenta Karanth, não têm ideia de como é viver ao alcance de um carnívoro que come humanos, e ele diz que muitas vezes são eles que pressionam o governo para não matar predadores persistentes. No entanto, quase250 milhões de pessoasna Índia vivem nas florestas ou perto delas. Em Outubro passado, a captura de um tigre conhecido como T-23 provocou conflitos entre as autoridades florestais e os residentes da área florestal. O grande felino que rondava as exuberantes florestas verdes em Tamil Nadu teria matado quatro pessoas e mais de 20 cabeças de gado. Os residentes locais instaram as autoridades estaduais da vida selvagem a capturar o tigre o mais rápido possível, diz Thangavel, um residente local que testemunhou o segundo corpo espancado. A imagem, acrescenta, o assombrou por quase uma semana.
Após repetidas tentativas de capturar o animal vivo, Shekhar Kumar Niraj, o principal guardião da vida selvagem do estado, emitiu uma ordem de caça. Um esquadrão de funcionários florestais, veterinários e outros especialistas iniciou uma busca vigorosa para caçar o tigre. A missão, liderada por Niraj, durou duas semanas e, durante esse período, a população local foi proibida de entrar nas áreas ao redor da floresta. Isto foi um golpe para os seus meios de subsistência, diz Thangavel, uma vez que os aldeões não podiam trazer o seu gado para pastar nas proximidades.
Embora as mortes de três pessoas tenham sido atribuídas ao tigre, o T-23 “não era um devorador de homens”, diz Niraj. No entanto, ao abrigo da lei indiana, os guardas-chefes da vida selvagem podem usar o seu poder discricionário para emitir ordens de caça caso a caso. Neste caso, Niraj determinou que o T-23 representava uma ameaça porque a região era densamente povoada por humanos. O tigre também ficou fraco e teve alguns problemas com os dentes. “Ele havia perdido a capacidade de caça”, diz ele.
Para garantir a sobrevivência a longo prazo dos grandes felinos, poderá ser necessário fazer mais do que simplesmente classificar e remover os que se alimentam de seres humanos, diz a conservacionista da vida selvagem Latika Nath. Na Índia hoje, centenas de aldeias se sobrepõem ao habitat dos tigres. No futuro, poderá ser necessário criar mais espaços que sejam verdadeiramente livres da presença humana. No entanto, os espaços de dupla utilização continuarão a existir e é importante que todos estejam na mesma página no que diz respeito à gestão do território, diz ela.
Mathen “Rajeev” Mathew, consultor de vida selvagem da ÍndiaCentro de Inovações em Sistemas Públicos, partilhou uma opinião adicional, que começou a emergir entre alguns conservacionistas de tigres: “Temos de chegar a um ponto em que percebamos que só podemos ter um determinado número de animais”, diz ele. “Qualquer coisa acima disso deve ser removida.”
À medida que a questão é debatida e ponderada, muitos indianos, incluindo os habitantes das florestas, continuam a ter os tigres em alta conta. Por sua vez, Madhusudhan não perdeu a empatia pelos grandes felinos. Como observador florestal, o seu trabalho é monitorizar a vida selvagem e, em algumas ocasiões, diz ele, esteve a uma distância segura de 9 a 18 metros de um tigre.
Ele acrescenta: “Eles são apenas animais”.
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